Le jeune homme, la mort et le temps - Richard Matheson(1975)

L'histoire : Richard Collier, scénariste pour la télévision, souffre d'une maladie incurable et n'en a plus pour longtemps à vivre. Aussi, il décide de profiter du temps qui lui reste pour voyager au hasard à travers le pays, jusqu'à ce qu'il arrive à un hôtel en bord de mer, lieu de villégiature qui a connu son heure de gloire au XIXiè siècle. Là, il tombe sur un vieux portrait d'une actrice de l'époque dont la beauté l'obsède à tel point que, par le simple pouvoir de sa volonté, il parvient à remonter le temps pour la rencontrer. Commence alors une histoire d'amour entre Richard et l'actrice, par delà les contraintes du temps. Mais ce dernier finira par prendre sa revanche...

Ce roman est plutôt atypique dans l'oeuvre de l'écrivain : il y fait preuve d'une sentimentalité rare chez lui, d'une certaine mélancolie aussi. Même l'écriture est très différente : Matheson abandonne son style froid et dépouillé pour une écriture plus détaillée. Beaucoup trouveront sans doute la première partie un peu trop longue mais elle permet de bien rendre compte de l'obsession du personnage et prépare sa plongée dans le passé.
C'est d'ailleurs l'aspect que j'ai trouvé le plus remarquable dans cette histoire de voyage dans le temps : faire ressentir au lecteur le passage du XXè siècle au XIXè grâce à un grand nombre de détails peu exploités dans les autres histoires du même genre : les étoffes, les textures, les parfums, l'éclairage, la nourriture.
Détail plus étonnant encore, qui m'a beaucoup frappé : le personnage se fait soudain la réflexion qu'il est en train de respirer l'air du XIXè siècle. J'avais trouvé cette idée très forte.
Bref, dans ce roman, le voyage dans le temps n'est pas seulement, comme dans bon nombre d'histoires de SF, un simple jeu spéculatif avec paradoxes. Matheson y ajoute une dimension plus sensuelle, plus palpable. Je crois qu'aucun roman de SF n'a été aussi loin pour immerger le lecteur dans une autre époque.
Même si ce roman n'est pas son meilleur, il faut lui reconnaître, en plus d'une histoire poignante, cette particularité très intéressante.

Un film en a été tiré en 1980, avec Christopher Reeves et Jane Seymour. Je ne l'ai jamais vu mais en regardant les extraits sur You tube, j'ai l'impression que le film s'est plus focalisé sur l'histoire sentimentale que sur les aspects du roman qui m'intéressaient et dont je parlais plus haut. Le roman me paraît plus riche et moins, disons... glamour.

PS : la couverture de la réédition chez Folio SF est particulièrement hideuse et de surcroît à l'opposé de l'esprit du roman.
Aussi, je ne la mettrai pas ici.

J'ai ce roman sur mes étagères. Je ne l'ai pas encore lu mais je me souviens très bien l'avoir acheté sur le conseil d'un client (quand j'étais encore libraire) qui m'en parlait avec enthousiasme. Il l'avait même commandé deux fois pour l'offrir à des amis.
Ta critique semble rejoindre un avis assez courant qui met l'accent sur ce roman moins médiatisé de Matheson et qui pourtant fait l'unanimité.
Comme je suis en cours de déménagement, je n'ai plus mes livres à portée de main. Mais je garde en mémoire tes critiques fort intéressantes pour organiser la priorité de mes futures lectures.