L'Eve future - Villiers de l'Isle-Adam (1886)

L'histoire : Lord Ewald est un homme désespéré. Amoureux d'une femme d'une grande beauté mais à l'esprit médiocre, il confie le désarroi de cette contradiction amer à son ami, le célèbre inventeur Thomas Edison. Celui-ci lui promet de trouver une solution à son problème en créant de toutes pièces une créature mécanique qui serait le sosie de sa bien-aimée mais serait aussi dotée d'esprit et d'une grande sensibilité. Une illusion parfaite qui relèguerait son modèle loin derrière. Face à un Lord Ewald d'abord sceptique, Edison lui décrit son projet dans le détail et parvient à lui donner corps grâce à son remarquable savoir technique mais aussi en ayant recours au spiritisme.

Ce roman est avant tout d'un intérêt "historique".C'est en effet le premier (1886) à avoir aborder le thème de la machine à apparence humaine (et non pas un simple automate), en l'occurence ici une andréïde (qui donnera plus tard le terme androïde). Même si l'oeuvre de Villiers reste assez fantaisiste pour l'amateur de SF actuel,celui ou celle qui serait particulièrement fasciné par ce sujet se doit de l'avoir dans sa bibliothèque, et toute bibliographie le concernant ne peut l'ignorer.
Avertissement, tout de même : sa lecture n'est pas très aisée. Non pas que le style soit rédhibitoire ou son contenu hermétique, non... mais cet ouvrage a d'abord comme particularité de n'avoir aucune intrigue, l'essentiel de ce "roman" étant constitué de discussions philosophico-scientifiques entre les deux personnages principaux et de l'explication très détaillée du savant sur la manière dont il a conçu son andréïde. Ainsi l'inventeur revient point par point sur sa fabrication, pour chaque détail de l'anatomie.
Ce parti-pris pourrait mettre la patience du lecteur a rude épreuve. Mais le roman de Villiers possède aussi ces moments d' "inquiétante étrangeté" (dixit Freud) et de réelle poésie. N'oublions pas que nous sommes à une époque où la science-fiction n'existe pas encore, ce qui explique la nature étrangement hybride de "L'Eve future", qui allie science et fantastique. Car lorsqu'il s'agit de donner une "âme" à sa créature, l'auteur ne peut plus se contenter d'explication purement mécaniste et doit alors avoir recours au spirituel, à la métempsychose, bref à ces thèmes qu'on trouve dans le fantastique de l'époque.

Mais, après tout, cette question de la part spirituel de l'androïde garde encore toute sa pertinence dans les oeuvres SF de nos jours ("Ghost in the shell" par exemple). C'est un des aspects étonnants de ce roman visionnaire qui ne ressemble à aucun autre et qu'à l'époque, faute de mieux, ses contemporains ont classé dans la catégorie de la littérature symboliste, ce qu'il est aussi mais ceci est une autre histoire...

A noter que Alain Dorémieux a écrit une nouvelle en 1964, "La femme modèle", qui reprend tous les éléments du romans de Villiers, en les réactualisant.

Merci pour cette excellente critique et surtout de nous prevenir de la forme du récit. Je l'ignorai et c'est très intéressant. Les robots me fascinent même si pour autant je n'ai pas encore lu cette oeuvre. Elle est indégniablement incontournable dès lors que l'on veut retracer l'histoire de leur apparition dans la littérature et je ne manquerai pas de le faire prochainement.
Quant à la paternité du genre, çà pourrait bien se compliquer. Comme tu le dis, l'androïde est à distinguer de l'automate et même du robot. C'est un être mécanique pensant, qui se meut par lui-même, mais dans un corps de chair. Toutefois, à défaut de forme humanoïde, d'autres auteurs antérieurs à Villiers avaient imaginé déjà des animaux robots à l'intérieur, de chair à l'extérieur. De plus, toutes les oeuvres du XIXe et avant étant tombées dans le domaine public, il est intéressant de voir apparaître des textes souvent oubliés ou ignorés voire inconnus. Ceci enrichira, par une plus grande accessibilité aux oeuvres via internet notamment, les chronologies existantes et figées depuis belle lurette. Je fais partie justement de ceux et celles qui fouinent constamment à la recherche de perles rares qui viendraient enrichir nos sources.
Néanmoins, çà ne remet pas en cause les oeuvres déjà connues et l'Eve future reste LA référence historique à lire.