Les menhirs de glace - Kim Stanley Robinson (1984)

Quatrième de couverture :

Les progrès de la médecine ont donné à l'humanité une espérance de vie moyenne de six cents ans, qui sera sans doute bientôt prolongée jusqu'à mille. Mais la mémoire n'a pas suivi : n'y subsistent que les souvenirs les plus récents, ceux qui couvrent l'étendue d'une durée de vie jadis « normale ».
Dans ces conditions, que devient l'histoire, lorsqu'elle est écrite par des gens qui l'ont à la fois vécue et oubliée ? C'est l'énigme que pose la découverte, sur Pluton, d'un mystérieux monument : un cercle de gigantesques blocs de glace. Scintillant dans la pale lueur du lointain soleil, « Icehenge » défie toutes les explications. Quel rapport cette construction entretient-elle avec la révolte qui, jadis, a enflammé les colonies martiennes ? Qui en est le constructeur et pourquoi l'histoire officielle n'en montre-telle nulle trace ?
Par l'auteur de la grandiose Trilogie martienne, une splendide réflexion sur l'histoire et la mémoire, une vaste fresque couvrant cinq cents années du futur de l'humanité.


Au départ de ce roman écrit par le célèbre auteur de la non moins célèbre Trilogie Martienne, une idée simple mais prometteuse : alors que la science permet dorénavant à l'homme de vivre plusieurs siècles - entre 500 et 1000 ans -, sa mémoire, elle, n'a pas la capacité d'emmagasiné tous ces souvenirs, ne pouvant retenir que les plus récents. De ce fait, ce rêve d'immortalité que l'homme caresse depuis toujours se voit confronter à un problème innatendu non dénué d'ironie (et pourtant assez logique). Et avec cette mémoire faillible, c'est toute l'Histoire de l'humanité et sa validité qui est remise en question, et les tentatives de manipulation de celle-ci par ceux qui disposent du pouvoir.
Ce problème est cristallisé (si j'ose dire !) par la figure de ces fameux menhirs de glace, construction énigmatique dont plus personne ne sait quand ni pourquoi elle fut édifiée. Mais Icehenge n'est en fait qu'un prétexte, une image destinée à illustrer symboliquement le propos. Robinson se concentre plutôt sur trois histoires, déclinées en autant de parties, qui tourne toutes autour de la mémoire et en particulier de la manipulation de l'Histoire. L'essentiel de ses histoires concerne d'ailleurs la planète Mars et ses colonies (je sens Erwelyn subitement intéressée ).

Partie 1 : écrite sous forme de journal, cette partie décrit une mutinerie à bord d'un vaisseau, auquel participe une jeune femme, Emma (l'auteure du journal), pour réagir contre le système oppressif d'un certain Comité qui détient tout le pouvoir, notamment sur Mars. Grâce à l'aide d'Emma, les mutins parviennent à quitter le système solaire avec l'espoir de retrouver leur liberté. La jeune femme, elle, de retour sur Mars, constate qu'une rébellion à également éclaté sur la planète rouge, où les colons cherchent à échapper à l'influence du Comité et gagner leur indépendance. Mais la micro-révolution est impitoyablement matée et les colons retournent à leur servitude.

Partie 2 : 300 ans plus tard, un archéologue met en doute la version officielle du Comité sur la révolte martienne (dans cette version, les rebelles sont décrits comme des monstres s'étant livrés à de multiples massacres avant de se suicider collectivement). L'archéologue entreprenant des fouilles déniche, entre autres artefacts, le journal d'Emma, où est consignée la vérité sur les événements. Tentant de dévoiler la vérité, il sera remis dans le "droit chemin" par le Comité. C'est au même moment qu'une expédition découvre le site de Icehenge sur Pluton et où l'on se perd en conjectures sur ses constructeurs (Extra-terrestres ? Atlantes ? Et ta soeur ?). Le journal d'Emma laisse toutefois entendre que les menhirs seraient l'oeuvre de l'expédition des mutins (voir partie 1) avant leur voyage vers d'autres galaxies. Mais le mystère demeure.

Partie 3 : 150 ans plus tard, un historien y va de sa propre théorie - en infirmant au passage la précédente. Icehenge serait une mystification, un canular ne reposant sur aucun événement historique. Le débat reste ouvert.

Si on en croit la plupart des critiques, Les menhirs de glace n'est pas ce que Robinson a fait de mieux. Le roman resterait une oeuvre mineure comparée à la Trilogie Martienne ou encore à Chronique des années noires. Soit. Mais n'ayant lu ni la trilogie (trop long, j'ai la flemme !), ni l'autre, j'aurais du mal à comparer.
Je suis d'accord sur le fait que Les menhirs... n'est pas le roman SF le plus palpitant, que l'histoire est assez lente, prospective dans le sens le plus rédhibitoire pour certains (ce n'est pas du space-opéra) et demande une certaine patience mais c'est pour moi le genre de roman SF qui se mérite (comme c'est aussi le cas de La 5iè tête de Cerbère de Gene Wolfe, par exemple, qui d'ailleurs s'articule également en trois parties). Et une fois qu'on y a accroché, sa lecture devient passionnante et confirme le talent et l'intelligence du propos d'un des meilleurs auteurs de SF actuels.
Tiens, je ferai peut-être l'effort un jour de lire cette fameuse Trilogie Martienne (j'aimerais pouvoir disposer de 500 ans pour lire tout ce qu'il me reste encore à lire !).

Cryptide a écrit: L'essentiel de ses histoires concerne d'ailleurs la planète Mars et ses colonies (je sens Erwelyn subitement intéressée ).

Tu l'as dit

Cryptide a écrit:Si on en croit la plupart des critiques, Les menhirs de glace n'est pas ce que Robinson a fait de mieux. Le roman resterait une oeuvre mineure comparée à la Trilogie Martienne ou encore à Chronique des années noires. Soit. Mais n'ayant lu ni la trilogie (trop long, j'ai la flemme !), ni l'autre, j'aurais du mal à comparer.
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Tiens, je ferai peut-être l'effort un jour de lire cette fameuse Trilogie Martienne (j'aimerais pouvoir disposer de 500 ans pour lire tout ce qu'il me reste encore à lire !).

Tu sais je n'ai lu que Mars la rouge pour l'instant. Et c'est vrai que même un seul tome est déjà très long. Toutefois c'est assez marquant pour ne pas avoir à lire les trois tomes d'un coup. Après quelques années j'ai encore tout en tête et reprendre la trilogie au deuxième tome ne me posera aucun problème.
Quant à Chroniques des années noires, je l'avais emprunté et donc je n'ai pas eu le temps de le terminer. mais les quelques chapitres que j'avais abordée m'avaient laisser présager d'un très bon roman qu'il faudra q je reprenne. De plus il est plus facile que la trilogie martienne dont la densité est effectivement un peu lourde par moment. Mais les Chroniques, comme son titre l'indique, évoluant dans le temps et l'histoire, offrent des aventures et des personnages différentes et on progresse déjà un peu plus vite.